La valeur d'un homme

Après une poignée bien ferme et chaleureuse de la part d’Henry, celui-ci, l’enseignant de l’académie Mihailov eut droit à un accueil des plus enthousiasmés qui résumaient les événements qui s’étaient déroulés à Aquaria et qui s’en excusaient par ailleurs. Eloan ne comprit pas sur le coup, car leur première rencontre avait été des plus amusantes et distrayantes. Quand le chef des armées annonça que Raphaël avait été le point d’orgue de sa postulation au poste de Maître des Arcanes, son compère en fut agréablement surpris, et lui rendit son entier remerciement par un sourire affable et bienveillant. Aussi, Henry parlait si vite et de tant de chose, qu’Eloan ne savait par quel bout reprendre la parole, au moins, dans les bains, face au pignouf, ses propos étaient plus modérés et sélectionnés avec davantage de minutie.

De plus, si une chose surprit Eloan, ce fut la pudeur qui se dégageait de Raphaël après les propos d’Henry, il ne l’aurait jamais imaginé ainsi, car dans le milieu de l’enseignement, il est réputé pour être un homme assez dur, mais en face de son meilleur ami, Henry, Eloan le trouvait gêné à un tel point qu’il ne savait où poser ses yeux et que ses joues avaient perdu leur pâleur initiale. Néanmoins, comme pour dissiper sa gêne, Raphaël prit la parole, pour justifier sa prise de position et son choix. Le dédain que l’enseignant réputé des Trois Anges de Ventus portait à certains magiciens de sa propre nation amusa grandement le fils Galaad, puisqu’il avait les mêmes conceptions de la magie : à savoir qu’il ne s’agissait pas d’une puissance dévastatrice que l’on utilise comme on peut utiliser une hache mais d’un art du langage et de l’entendement du monde. Dans tous les cas, Eloan reçut ce compliment droit au cœur d’autant que Raphaël était particulièrement adorable dans sa conduite. Heureusement qu’Emrys ne connaissait pas Raphaël sous ce jour…

Subséquemment Henry reprit la parole, explicitant ce qu’Eloan craignait de ce rendez-vous. Certes, Eloan avait de fines base de combat à travers ses cours d’escrime, et ses entrainements réguliers au tir à l’arc, pourtant il appréhendait toujours les duels. Bon, il lui était déjà arrivé de se battre, nombre de fois, avec des hommes dans la rue, où le plus souvent dans des tavernes contre des hommes imbibés d’alcool, mais on ne peut pas vraiment postuler qu’un homme gorgé jusqu’aux cheveux d’alcool ne soit pas vraiment infaillible en duel… Cependant, un vrai duel était tout à fait autre chose et Eloan n’avait jamais expérimenté la rudesse d’un vrai combat et de la lutte pour la vie ou la mort. C’est pourquoi, sans aucun remord, il pensait qu’apprendre à se battre réellement, d’un point de vue physique et de s’améliorer en magie dans ce but, ne pouvait être que bénéfique.

Aussi, Eloan avait aisément deviné qu’il était en passe de mordre la poussière, car face à un homme d’action et un homme de terrain, il n’en menait pas large, du tout. Mais dans tous les cas, face à Henry, il arrivait à se figurer ce duel comme un jeu, tout bon enfant qu’il était resté. Pendant qu’il était parti mettre ses effets au vestiaire, notamment son manteau, car il n’avait rien d’autre d’encombrant sur lui, Henry et Raphaël avait disposé sur le pourtour de la piste un lourd présentoir d’armes. Alors Henry récapitula toutes les règles de bases, mais Eloan fut heureux d’apprendre qu’il ne s’agissait pas que d’un duel physique et qu’il pouvait utiliser la magie, heureusement ! Une fois qu’Henry armé de ses tonfas dont le magicien ignorait même l’existence, Eloan s’avança vers le présentoir et examina, très amusé, et presque en ricanant, toutes les armes lourdes et massives, puis il se saisit d’une épée, longue et fine, comme il avait l’habitude d’en utiliser en escrime. Il espérait avec sa longueur pouvoir tenir à distance Henry et ses drôles de bouts de bois.

De plus, il trouva la remarque d’Henry sur la brutalité du combat un peu exagéré, ce n’est pas comme s’ils allaient mutuellement se jeter l’un sur l’autre comme des chiens enragés non sevrés qui n’avaient pas manger depuis trois ans, minimum.

Enfin, quand ils se placèrent tous deux au centre de la piste, Raphaël entre eux-deux, Eloan émit enfin un son de sa voix rieuse pour répondre à Henry, les yeux plein de gaieté, presque d’excitation :

« - Peu recommandable ? Mais non voyons ! C’est recommandé de bouger de temps à autre, je vais finir par rouiller sinon, entre mes salles de classes et mes livres ! Et d’ailleurs, si je ne deviens pas l’un des meilleurs mages d’Albion d’ici peu, je vous en tiendrai pour unique responsable ! Alors allez-y, montrez-moi, mon cher Chef des Armées de Ventus ! » il enchaîna ensuite en se redressant, en fermant les yeux, puis il sourit soudainement, en ajoutant : « Par contre, vous auriez peut-être du vous couvrir un peu plus, vous risquez d'avoir froid. » Il prononca ces paroles, doucement, voyant bien qu’Henry attendait une réaction d’Eloan : « Saliant undae ex profundis terrae. » Soudain, le sol se gorgea d’eau et de nombreuses flaques parcourraient les pavés du stade, bientôt ils marcheraient dans de l’eau. Mais Eloan ne s’arrêta pas là, et il prononça à nouveau un sort : « Sit frigor, locus ab nebula caliget, candorem caeli id effinxit. ».

De suite, un vent froid s’engouffra dans le lieu, et la température s’abaissa violemment. En hiver, le temps était très frai à l’extérieur, ce qui rendait des effets très surprenants pour ce sort. La température approchait de zéro. Enfin, Eloan se mit en garde, regardant Henry droit dans les yeux. Il était prêt, il était dans son élément, dans l’eau, et le froid…

« - J’espère que vous ne m’en voudrez pas si vous attrapez froid. » conclua Eloan, avec une pointe de sarcasme et un sourire qui invitait au début du combat.

Si Eloan avait appris quelque chose, à force d’entrainement à la magie et à l’escrime, ou même à l’arc, c’est qu’il fallait toujours préparer le terrain en sa faveur, c’était un élément indispensable avant de commencer toutes choses. Finalement, Eloan s’avança lestement et rapidement vers Henry, la lame devant, tête abaissée, simulant une attaque ascendante, mais au dernier moment, il mit une main au sol et psalmodia quelques paroles rapidement qui illuminèrent le sol de glace. Profitant de la surprise, Eloan en se releva brusquement et le poussa d'un coup d'épaule, non pas violemment, mais assez pour que la plaque de glace qui naquit sous ses pieds le fasse glisser et qu'il tombe au sol. Le magicien, content de son coup, recula aussitôt et regarda Henry avec malice. S’il y avait bien un endroit où Eloan était à l’aide, c’était dans le froid et l’eau.

Bon, voilà, c’était fait, il avait joué un petit peu, bien assez. Sans aucun doute, à présent, Eloan était dans la merde. Loin d’être pessimiste, et ayant des entraînements physiques assez réguliers, que ce soit en extérieur, avec ses exercices de plongeons, d’escrime, de tir à l’arc, de montée à cheval, soit d’exercices intérieurs…Malgré tout cela, le professeur de Mihailov savait pertinemment qu’il se trouvait face à l’un des soldats les plus redoutés de Ventus tout entier et qui pouvait sans aucun doute rivaliser avec les combattants des pays frontaliers. Alors sur ce coup-là, c’était être réaliste que de penser qu’il pouvait se faire littéralement « souffler ». C’était le mot juste, il n’en doutait pas.

Les pensées d’Eloan ne mirent guère de temps à se confirmer, car à peine s’était-il éloigné que ses yeux aperçurent Henry, relevé. Il ne savait comment il avait fait, mais plus d’un se serait retrouvé les fesses sur la glace. Mais pas Henry. Quelle déception.

Le jeune professeur ne perdit pas de temps et se mit aussitôt en garde, garde classique, mais effectuée à la perfection : la pointe de l'épée placée plus haute que la main, le bras replié contre le corps jusqu'au coude, formant un angle perpendiculaire avec l'avant-bras. Il fixait Henry, prêt à toute éventualité, sa lame lui fendait le visage avec rigidité et impassibilité. Pour une fois, Eloan avait l’occasion de progresser en s’entraînant avec l’un des meilleurs, alors il se devait de donner le meilleur de ce qu’il avait, c’était ce qui rendait la situation étrange : Eloan était étonnement sérieux.

Il attendit patiemment Henry contre attaquer, souhaitant observer ses faits et gestes, pour en apprendre davantage sur l’illustre Henry Artins. Pour autant, il aurait bien été du genre à attaquer de nouveau, il n’aimait guère se dire qu’une menace demeurait une menace. Néanmoins, il fut surpris par son compagnon de jeu, celui-ci employait des techniques peu singulières et qu’Eloan aurait eu du mal à soupçonner. En effet il avait projeté les bribes de glace avec une telle dextérité… Les monceaux étaient si rapides que le linguiste ne peut tous les esquiver, il dut les parer avec la lame de son épée ; ce n’était pas si ardu pour lui, à force de manier l’arc et l’art de la fauconnerie, son œil était devenu celui d’un rapace ; un rapace fourbe. En tout cas, à peine eut-il le temps de s’occuper des bouts de glace qui l’avaient approché, un Henry, vif et véloce l’avait déjà atteint à son tour. Une diversion, quel calvaire. Eloan n’avait rien pu faire, et en quelques secondes, une salve de coup de tonfas s’abattit sur lui, par tous côtés : il ne put que les encaisser, tant bien que mal, parant quelques coups avec la lame de son épée. Diantre, ces bouts de bois n’étaient pas commodes.

Lâchant son épée avec hâte, tant exaspéré par les coups (oui, il n’aimait guère cela), il se saisit rapidement de chaque tonfa à pleine main, les joignant l’un et l’autre pour prononcer distinctement :

- « Cum pruina reque uno facunt : res non sponte mouentur. »

C’est alors qu'une chose incroyable se produisit, quasiment instantanément à cause de la température, une glace dure et épaisse jaillit des tonfas pour se répandre sur les avant–bras d’Henry. La glace avait à présent bien une dizaine de centimètre d’épaisseur. Autant dire qu’il fallait être costaud pour s’en défaire. Mais en attendant, Eloan effectua un leste coup de pied retourné qui atteignit le ventre de son « adversaire » ; alors démuni pour se servir de ses mains, bras et tonfas. L’enseignant en profita pour enchaîner d’autres coups de pieds, assez rapides. Oui, ses coups n’étaient pas bien puissants, mais ils étaient précis et rapides. Etrangement Eloan préférait les coups de pieds, les jeux de mains, se salir les mains n’était pas son truc.

Spoiler:

Eloan était pour le moins fier de son coup, à présent Henry était dans l’incapacité d’utiliser ses mains, au moins il aurait du repos ! Pour autant il savait qu’Henry devait se débarrasser de la glace sans quoi il aurait des séquelles dues au froid, rien de bien méchant, c’était une glace solide, mais pas incassable, à un certain degré du sort, la glace peut devenir telle qu’elle est quasiment incassable : après tout il s’agit d’un sort de niveau B+.

Soudain, une lueur turquoise anima le torse de son comparse à travers sa chemise de lin. Eloan ne put que regarder la lumière avec curiosité ; il savait que c’était le sceau du Chef des Armées, il l’avait vu pendant les bains et ce sort avait déjà attisé sa curiosité, maintenant bien plus encore. Eut-il à peine le temps de se remettre de son étonnement qu’Henry porta un violent coup sur le sol qui brisa la glace comme un enfant brise une brindille. Les tonfas tombèrent à terre, inutilisables : mais Eloan resta de marbre, éberlué, roide d’effroi. Mais quel était ce monstre qui pouvait pulvérisa une glace dense de vingt centimètre de diamètre… Sous cette simple vue, le palpite d’Eloan augmenta sous l’effarement et la peur et une sueur froide commença à parcourir son échine à travers des frissons incontrôlés et presque symptomatiques : il avait peur.

Alors la lueur turquoise réapparut sous les yeux effarés du Mage de Glace, alors qu’Henry lui avait littéralement disparu. Une nouvelle secousse vint effrayer l’échine et les membres d’Eloan, et ne comprenait plus ce qui lui arriva. A peine eut-il essayé de comprendre ce qui lui arriver, une pluie, non, un assaut de coups lui parvinrent, le frappant à tout endroit et à tout moment, des coups précis, invisibles et totalement imprévisibles : la peur et l’incompréhension laissèrent place à la terreur. Ce n’était pas la peur de sa petitesse face au monde qu’Eloan percevait constamment, à l’abri de la rudesse des éléments, à présent il jouait de sa personne, et les coups répétés qu’il subissait lui rappelaient combien il était fragile et si négligeable à l’échelle de la vie. Il était terrifié, terrorisé. Il n’aurait jamais pu imaginer que le combat pouvait prendre une telle ampleur. La peur qui naquit en Eloan n'était autre que son inexpérience face aux faits d'armes et aux duels véritablement dangereux. Il le savait, pour l'instant, il n'avait rien d'un militaire.

Sur le champ, Henry prit la parole, de manière saccadée et explicative, mais oppressante. La peur qui rossait ses tempes jusqu’à ses oreilles et chacun de ses membres l’empêchait de saisir immédiatement ce qui lui était dit, chaque mot devenait une barrière de l’intelligible tant il était épouvanté. Lui, linguiste, spécialiste du langage, ne comprenait pas ce qui lui arrivait ; il n’avait jamais connu telle expérience. Il se devait de saisir ce qui se déroulait inlassablement autour de lui, et qu’il comprit qu’il devait garder la tête froide, ce n’était pas en restant pétrifié par la peur que la situation s’améliorerait pour lui. C’est là qu’il comprit le sens des paroles d’Henry, quoique étrange : on ne pouvait comparer un bataillon à un seul homme, et défendre sa propre vie était bien plus motivant du point de vue du signe que de regarder ses hommes se faire écraser Pourtant Eloan comprit la comparaison, et saisit qu’il fallait qu’il garde la tête froide. Dans un pragmatisme résolu il rigidifia son corps pour subir les dernières attaques qu’il laissait à son adversaire. Dans la rapidité et la démence de l’action, Eloan, survolté et essayant de garder le pas sur sa terreur cria presque son incantation avec fureur :

- A tutame aquoso hiemato tuetur.

Il répéta cette phrase cinq fois, sans s’arrêter, à toute vitesse et avec détermination. Alors, cinq grands murs de glace naquirent du sol et formèrent une étoile autour d’Eloan, les murs étaient hauts et longs, beaucoup plus solides et épaises que la glace précédente. Henry, incapable de franchir les murs, se trouva bloqué entre deux de ceux-ci : Eloan put le localiser aisément maintenant qu’il l’avait sans doute pris au dépourvu. Ayant préalablement glacé son poing, le Mage de Glace lui fila une patate vengeresse en plein dans le ventre à s’en faire mal à la main, mais il était tellement survolté et enflammé qu’il ne le remarqua même pas. Le coup était si violent que son gant de glace qu’il s’était fait explosa au contact d’Henry, mais le froid inhiba la douleur. Une fois le coup donné, pantelant, tremblant, en sueur, et harassé par la pluie de coup qu’il avait reçu, il se laissa tomber contre l’un des murs de glace pour s’y épauler, sous le regard d’Henry. Alors il lui sourit amicalement, enfin capable de répondre à la question, maintenant que sa terreur s’était affaissée, mais avec une voix tremblante et essoufflée :

- Ce que je fais ? Je fais avec ce que j’ai, renforts ou non.

Dans tout ce ramassis de glace et de murs, Raphaël devait chercher son acolyte militaire et son acolyte professoral. Eloan tentait de reprendre son souffle, mais cela semblait vain pour le moment, ses lèvres exhalait une buée blanche. Les murs de glace avaient cruellement abaissé la température une nouvelle fois. Il était épuisé, et dans ce combat, surtout à la dernière attaque, il avait utilisé énormément de mana. La glace, c’était fini pour aujourd’hui.

C’était sûr, Eloan tenait une certaine forme physique : il vagabondait souvent à travers les denses forêts d’Holmur, partait vainement à la recherche de Noé dans les dédales sombres d’Omnia, escaladait ci et là des falaises qui longeaient la côté écumeuse de Ventus, faisait du cheval lors de tous ses déplacements, quelque peu d’escrime quand il se libérait un créneau entre son poste d’enseignant, ses rencontres avec Kyriel et quelques malencontreuses et fortuites rencontres avec la gent opposée. Mais dans tous les cas, si tant est que le vin frappe l’esprit d’images poétiques, que le hachisch nimbe les rêves d’apothéoses à grands coups de cuillère de confiture et que les femmes auréolent la chair d’angéliques excitations à puissants afflux de sang ; il n’avait pas l’habitude de se faire rouer de coups dans tous les sens. Pour une première leçon, cette expérience, au moins, allait remettre son corps d’aplomb pour de futurs entraînements, qu’il souhaitait réguliers et non entravés par les divines et diverses activités susmentionnées.

Eloan, après avoir fait reculé Henry de plusieurs mètres, chose qui l’étonna, le regarda dans les yeux avec une certaine tendresse, tant due à la bataille qu’ils venaient de mener, au coup qu’il venait de porter, mais aussi à l’amitié qui allait naître entre les deux hommes. Aussi, Raphaël vint à lui, après avoir contourné les blocs de glace et lui donna une fiole qui avait apparemment le but de le requinquer. Henry, pour sa part, semblait tout aussi fatigué, mais Raphaël ne perdit pas une seconde et lui tendit une pipe… Une pipe ? Eloan s’étonna de ce geste ; était-ce un rituel guerrier que de fumer une pipe après la bataille ? Pourtant au vue de l’échange sérieux qui s’était déroulé entre Henry et son ami, la chose se révélait être bien plus grave. Mais il se leva pour se diriger vers Eloan, souriant ; cela dissipa son trouble à l’égard d’Henry, puis lui saisissant les mains quelques instants, une logorrhée se déversa d’entre ses lèvres qui ne tarda pas d’être le dernier coup qui vainquit Eloan, tant il avait du mal à se remettre de ses esprits après la lutte.

Il s’agissait d’une explication à visée pédagogique… Qu’il ne retrouva pas tout à fait dans ce qu’il avait fait précédemment, car il n’avait pas vraiment réfléchi, une sorte d’instinct de survie l’avait mener à stopper Henry dans sa démarche ; du moins c’est ce qu’il pensait. L’anecdote sur Ferdinand l’intéressa, il ne connaissait pas cet homme, et il semblait être puissant, à tel point qu’il surpassait Raphaël et Henry simultanément ? De toute façon, Eloan se devait de le rencontrer pour connaître le Trio Ventusien ; c’est pourquoi il répondit, d’un air qui liait l’ironie et la malice :

« - Ah ! Il me tarde de m’entraîner auprès de lui alors ! »

Cette idée n’était pas si irréfléchie, s’il pouvait déjà le rencontrer, ce serait un honneur pour lui, ensuite, s’il pouvait avoir des entrainements réguliers avec celui-ci, il n’en progresserait que plus rapidement et pourrait pourvoir à son poste du mieux qu’il le pourra ! Après, Ferdinand avait-il une once de piété ? Il l’espérait. Henry ôta sa chemise, et luisaient sur lui deux sceaux, l’un mauve et l’autre turquoise. Eloan s’approcha sans s’en rendre compte, intrigué par cette nouveauté innommable. Comment était-ce possible ? Comment un corps pouvait-il supporter deux sceaux ? Eloan ne se l’expliquait pas, lui qui en connaissait tant sur la magie, sur les runes, il s’agissait d’une chose extraordinaire que de posséder deux sceaux ; les doutes qu’il avait eu peur d’émettre dans les bains se confirmèrent, et qu’Henry lui confia un tel secret le toucha.

« - Je ne dis jamais non à un bon vin ! Aussi, que vous-ayez deux sceaux est purement fascinant ; j’imagine que la prise si rapide de quelques bouffées de pipe s’explique à présent ajouta-t-il en souriant Oh, je ne pourrais pas vous faire face bien longtemps dans un duel sans merci, j’ai encore beaucoup à apprendre, et j’en suis résolu. Sinon, rhabillez-vous, vous allez attraper froid conclut-t-il en regardant les blocs de glace et en tapotant dessus. Ils vont mettre un bout de temps à fondre ceux-là !

« Vous savez, tant que Ferdinand n’aggrave pas mes facultés physiques qui me sont si précieuses et d’entailler mon visage qui m’est fort utile je dois dire ; je me dois mal arriver devant mes élèves la figure pleine de contusions et balafrée de part en part. Hormis cela, il n’y aura aucun souci. »

A la suite de ces paroles, Henry s’approcha des blocs de glace et psalmodia quelques paroles en langues anciennes qui ordonnèrent aux agrégats de planer au-dessus du sol, comme l’avait fait Henry lors du duel. Avant celui, il ne s’était jamais vraiment amusé à créer des blocs de glace de cette taille. Et il n’avait jamais réfléchi à une manière de les faire disparaître ou de les faire fondre ; et pour cela, il aurait fallu un bon mage de feu, tout au moins, car une flamme ordinaire de l’aurait pas fait fondre pour autant.


Eloan lui serra chaleureusement la main à son tour ; pour les contacts, il avait toujours le don d’avoir la peau chaude même après avoir manipulé de la glace, et presque surtout après avoir manipulé de la glace :

« Oh mais ce moment fut très divertissant ; je n’ai jamais fait de telle chose, et je dois dire qu’elles font naître certaines dispositions cachées. Pour ce qui est d’une prochaine rencontre, je n’en attendais pas moins, et ce serait un réel plaisir ! D'autant plus que j'ai rencontré à plusieurs reprises Monsieur Bernkastel à Mihailov lors de ses conférences, acheva-t-il avec un sourire des plus cordiaux, mais en vérité des plus hypocrites (Il ne fallait pas que l'on connaisse la familiarité somme toute fraternelle qui unissait Kyriel et Eloan). Il me semble que nous avons beaucoup de choses à nous dire, et beaucoup de choses prometteuses à faire ensemble ! A la prochaine, et faisons en sorte qu’elle soit rapide ! »

Eloan serra à son tour la main de Raphaël avec des chaudes salutations, et quitta le complexe militaire, l’âme fougueuse de nouveautés et d’aventures.